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Le Millennium Park, à côté de l’Art Institute of Chicago, rassemble des œuvres étonnantes. Elles poursuivent la grande tradition locale de sculptures monumentales et connaissent un succès populaire mérité.

La ville se reflète dans la Cloud Gate d’Anish Kapoor, achevée en 2006 et surnommé “le haricot” par les chicagoans. Les touristes adorent se promener autour et en-dessous, et se prennent en photo dans ce grand miroir déformant qui leur rappelle les palais des glaces de leur enfance.

Sous le haricot…

À cette époque de l’année (reportage réalisé en novembre 2011), l’eau ne jaillit plus de la bouche des visages de la Crown Fountain du catalan Jaume Plensa. Mais ces deux monolithes changeants restent spectaculaires. Ils affichent successivement, par tranches de 5 mn, un millier de portraits de chicagoans, favorisant ainsi l’appropriation de ce monument par les habitants de la ville.

Chaque fontaine est constituée de centaines de pavés de verre, accueillant eux-même des centaines de LED. Les images projetées ont été filmées avec une caméra de cinéma HD basculée à 90°

Juste à côté, le pavillon Pritzker de Frank Gehry, classée œuvre d’art plutôt qu’immeuble pour échapper aux restrictions de hauteur (le fameux plan Burnham, toujours…)., réussit à reproduire une qualité sonore du niveau d’un espace fermé grâce à son large“toit” en maillage ajouré. Pas pu tester, malheureusement…

Une passerelle, également dessinée par Gehry, serpente au dessus de la Colombus Drive pour rejoindre le Pavillon par l’est depuis le lac Michigan. Une vraie promenade, l’architecte n’a pas choisi le chemin le plus court.

Ailleurs dans la ville, on tombe par hasard sur de gigantesques sculptures, comme ce cheval de Picasso, sur la Daley Plaza depuis 1967.

Ou ce Monument à la bête debout de Dubuffet, installé en 1984 devant le JR Thomson Center.

Ailleurs, on trouvera un Flamand Rose (1974) de Calder,

Ou, plus surprenante, cette sculpture mobile (The Universe–1974) du même auteur dans le hall de la Willis Tower.

Mais en dehors du Loop, et des grands noms de l’art contemporain, on trouvera aussi beaucoup d’œuvres plus modestes comme cet homme enchaîné dont j’ignore l’auteur.

La prochaine fois, une balade nocturne…

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De la fenêtre de notre chambre du River Hotel, installé dans la filiforme Mather Tower (1926) sur East Wacker Drive, on aperçoit le sommet du Carbide and Carbon Building, recouvert d’or 24 carats.

L’entrée n’est pas mal non plus.

Le Palmer House, East Monroe Street. Salons superbement décorés (un brin ostentatoire, OK). Je n’ai pas vu les chambres (en promo à 163 € sur internet)…

Le soin apporté aux détails se retrouve dans le design des boîtes aux lettres de nombreux hôtels, ou même d’immeubles historiques.

L’Empire Room du Palmer.

Un petit air de Guimard ? Paris a offert cette entrée de métro (Van Buren Street Station) à Chicago en 2001 à l’occasion du jumelage des deux villes.

Les entrées de Metro de State Street ne sont pas mal non plus. À côté de celle-ci, au croisement de State Street et Monroe Street, l’incroyable entrée en fer forgé du Sullivan Center (1899).

L’esprit perdure encore aujourd’hui : située sur le Magnificent Mile, la boutique Disney n’a pas lésiné sur la déco.

That’s All Folks ! (for today).

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Le Wells Street Bridge, sur la Chicago River

Chicago n’est pas une destination très courue par les français, qui lui préfèrent sa grande rivale New York. Il n’y a qu’à chercher un guide touristique chez votre libraire préféré pour constater la pauvreté de l’offre — heureusement que les québecquois sont là.

Pourtant, les touristes affluent du monde entier vers la 3ème ville des États-Unis, pour découvrir un extraordinaire panorama de l’architecture américaine du 20e siècle (et au-delà), ainsi qu’un patrimoine artistique de premier plan. Mais la mauvaise réputation de la ville d’Al Capone perdure chez nous, alors que Chicago s’est résolument orientée depuis de nombreuses années vers les technologies vertes.

Il fallait donc une occasion particulière pour visiter cette ville, elle nous a été donnée par THE congrès mondial de Rhumathologie — le fidèle lecteur d’Urbanbike connait ma passion pour la médecine. Je n’ai pas regretté le voyage, qui date de l’automne dernier, excusez le côté un peu “hors saison” du reportage…

Des exemples du style néogothique : à gauche, le Wrigley Building (1925), inspiré de la Giralda de Séville. À droite, la Tribune Tower (1925), d’après la cathédrale de Rouen.

Au centre, l’InterContinental (1929), orné de bas-reliefs assyriens et égyptiens. Les architectes américains du début du 20e siècle n’avaient peur de rien.

Le Fisher Building (1896 et 1906), de Burnham

L’ancien se reflète dans le moderne…

Le fameux Chicago Theater (1921)

Le Carbide and Carbon Building (1929), de Burhnam. Bel exemple du style Art Déco, dont les couleurs ont été, paraît-il, inspirées par une étiquette de Champagne. Nous y reviendrons.

Tous les immeubles du Loop ne sont pas des gratte-ciels. Et chose surprenante compte tenu du climat, les palmiers s’y sont adaptés. 235 South State Street.

Reconnaissons à McDo un vrai effort d’adaptation.

Le Loop de Chicago n’a pas souffert du manque d’espace de Manhattan, et on y ressent moins qu’à New York la sensation d’écrasement produite par la concentration des gratte-ciels.

Le Plan Burnham de 1909, élaboré 35 ans après le grand incendie du centre-ville, fixe encore aujourd’hui (à quelques exceptions près) les règles du développement de la cité. Le littoral du Lac Michigan doit rester préservé par de grands espaces verts, offrant une perspective sur la ville; de grands axes routiers et ferroviaires permettent une circulation étonnamment fluide pour une métropole de cette envergure.

Les grands boulevards du centre sont souvent doublés sur deux étages — une tradition de surélévation qui remonte au 19e siècle, lorsque la ville fut rehaussée pour implanter le réseau d’évacuation des eaux usées.

Le* McCormick Place*, au sud du Loop sur le Lakefront Drive, est le plus grand centre de Congrès des Etats-Unis. Une énorme structure, implantée dans un secteur en semi-désaffection; elle accueille juste trois millions de visiteurs par an…

Interdit d’y photographier, comme dans beaucoup de buildings américains : une restriction paranoïaque qui date de 2001…

Le LakeShore trail, au sud du Loop.

Congrès de palmipèdes au bord du lac.

Le OneMuseumParkEast (2008) surplombe Grant park et le lac Michigan.

À bientôt pour la suite de la visite.