Merci à Sylvain et à Paul qui m’ont écrit hier pour me rappeler l’existence de Notes Plus ⚑ (6,99 €) sur iPad et de son module de reconnaissance d’écriture …dès lors qu’elle est saisie sur cette même application avec son outil plume.

Je connais Notes Plus pratiquement depuis sa toute première version et je l’avais abandonné (…de rage !) en juillet 2011 tant ça foirait de toutes parts. Mon avis est toujours lisible sur iTunes et n’a pas changé.

Bref, j’ai testé cette application qui a bien évoluée mais je l’ai dégagée au bout de 20 minutes.

Explications !!

Si la reconnaissance de l’écriture manuscrite est possible (si, si, parfois ça marche…!), le souci est triple :

• pas question d’écrire aussi souplement et décontracté que sous NoteShelf ⚑ (7,99 €) (également limité au iPad). Notes Plus rame sur un iPad Air 2 et il faut une patience d’ange pour écrire une ligne là où j’en écris habituellement trois.
• Si je vais trop vite¹, non seulement ma calligraphie est immonde — comprendre qu’elle n’a pas le moelleux (sic !), le rendu de NoteShelf (…ça compte, nom de Zeus) — mais Notes Plus décroche trop sans prévenir. Une fois, ça va ; trois fois, ça me crispe…!
• Ensuite (certes, c’est mon problème !), l’OCR fonctionne convenablement avec une écriture ronde et scolaire (…pas de jugement de valeur dans ce terme, juste un constat), à l’opposé de la mienne plus, heuuuu, graphique (…qui a murmuré illisible !?). C’est assez logique car Notes Plus réalise un tracé sous forme de vecteurs (et c’est aussi pour cela que l’on peut barrer un mot pour l’effacer).

Certes, si un jour, si Urbanbike me rapporte un peu d’argent (ahahahaha !), je m’offrirais un iPad Pro ;-) avec le stylet de course de Apple et je pourrais tester à nouveau ce produit dans des conditions plus favorables.

Ou pas.

Reconnaître des lettres écrites naguère…

Bref, je rêve d’un vrai OCR à calligraphie capable de comprendre et restituer en texte pur comme la correspondance d’un Alexandre Marchand à son ami François.

Relire sur urbanbike pour comprendre notre serpent de mer, ce billet sur Un train en Afrique | Le livre | Hugues Fontaine

Des lettres écrites autour de 1900…

Et j’en ai un paquet à traiter pour commencer…

Note de fin : Hugues, Yvon et moi nous sommes rencontrés via mon compte sur Fotopedia (site désormais fermé, snif…!) et autour des plaques verres sur l’Abyssinie réalisées par Alexandre Marchand. Et, depuis… Mais ceci est une autre histoire…!

Rien de grave mais autant le savoir. Si votre traitement de texte favori n’est plus en capacité de substituer un bout de texte contre l’équivalent saisi au clavier, n’incriminez pas nécessairement votre application mais regardez du côté de TextExpander.

Ce gag m’est arrivé cette nuit et j’ai de bonne foi cru que c’était la nouvelle version de mon traitement de texte qui déconnait. De plus, en me rendant sur d’autres outils supportant TextExpander, mes snippets fonctionnaient — en apparence — parfaitement.

La première chose à faire (…que je n’ai pas faite de suite) est de se rendre dans les Réglages à Général/Réinitialiser et demander à Réinitialiser le dictionnaire clavier.

Pourquoi ? Pour éviter que le cache de votre iOS continue à vous servir les correspondances entre saisie et texte à placer qu’il a enregistré de son côté !

Puis retourner dans TextExpander et désactiver la synchronisation. La mienne tourne sous DropBox. Les sets d’origine étant sous DropBox, pas de souci.

Puis relancer cette synchronisation avec, au passage, mise à jour des sets d’équivalents.

Par précaution, sans quitter TextExpander, se rendre dans la partie notes (oui, on peut prendre des notes avec TextExpander et donc utiliser les équivalents de TextExpander, si, si, c’est fou…!) et tester de suite si les principaux équivalents sont reconnus. Si oui, tout va bien.

Ensuite, et seulement ensuite ! Refaire le tour de vos traitements de texte Markdown supportant TextExpander et mettre à jours les snippets.

Pour ma part, j’ai relancé dans Editorial, Drafts 4, Daedalus touch, mes deux versions¹ de Day One et… la dernière beta² de Ulysses pour iPad.

Depuis des semaines, je reprends plaisir à écrire. Je n’évoque pas la rédaction des billets mais bien l’action de calligraphier. Écrire à la main, quoi.

Il me semble que ma pensée reste plus fluide quand je tiens un stylet et que ma main trace les lettres (ou les signes) sur un support¹.

Et tout ceci sans interruptions : moins de fautes en calligraphiant car mes gros doigts ne heurtent pas par mégarde la touche contiguë à celle souhaitée sur là clavier (sic !), le correcteur automatique n’interprète pas alors le mot que je suis en train de saisir par erreur (re sic…!), les cases prédictives ne me proposent pas — du coup…! — trois options en se basant sur ces erreurs, etc.

Toutes ces interactions intelligentes² qui s’enchaînent ajoutent du bruit au fil ténu de ma pensée qui, souvent, s’évapore aussi sec…!

Et puis, quand j’écris à la main, je n’ai pas à me souvenir³ des touches sur lesquelles agir pour appeler tel signe, je le dessine et c’est tout. Naaa…

Vive le clavier et les cases prédictives…

Certes, je suis émerveillé par ces trois cases prédictives au dessus de mon clavier sous iOS, j’apprécie que le correcteur insère les accents aux bons endroits sur un mot que je saisis imparfaitement en tapotant. Et puis, j’aime utiliser TextExpander au quotidien pour m’éviter de saisir n fois les expressions les plus courantes et les noms des applications.

La dictée, pourquoi pas…

J’ai eu grand plaisir à essayer, pendant un long moment, le mode dictée, pensant enfin toucher le graal… Mais il me faut être seul et disposer d’une connexion internet. Au final, beaucoup de redites dans ce qui est transcrit sans oublier une phase de corrections pas piquée des hannetons ! Bref, j’ai espacé l’usage jusqu’à ne plus y recourir pour le moment.

Écriture manuscrite et reconnaissance

J’ai même pris du temps à revisiter WritePad, joué le jeu de la reconnaissance⁴ de mon écriture avec bien des déboires vu que j’écris mal. Et que j’ajoute en règle générale les accents dans un mot après l’avoir formé, et non lettre par lettre.

Comme écrire, c’est dessiner, cela me semble naturel. Mais pas franchement au goût du dispositif de reconnaissance de cette application qui veut identifier de suite les lettres pour me proposer une série de mots acceptables.

Dans tous les cas de figure, celui de la validation des propositions (ou non), voire de la correction des non sens proposés. Et, au final, une évidente perte de temps, un relâchement de l’attention du à ces micros interruption. Voire une coupure radicale des idées qui m’arrivent.

— Ben alors ?

J’ai poubellisé nombre d’applications de prises de notes manuscrites depuis les débuts de l’iPad. La seule qui reste active sur mon Air 2 reste Noteshelf. Je l’emploie désormais avec un stylet Wacom à pointe caoutchouc dur (…perdu pas mal de temps avec les pointes plus molles avant de découvrir qu’il existait une version plus ferme).

J’ai désormais une bonne martingale (…enfin, je suis en train de la tester mais, dans l’enthousiasme, j’y crois fermement) car, en calligraphiant sur n’importe quel support, pas de surprise à la relecture de découvrir que tel mot a été substitué par tel autre.

Bien entendu ce n’est pas ce qu’il y a de plus rapide mais, en amont, je n’ai pas trouvé mieux pour accoucher mes idées, conceptualiser un sentiment, une impression.

Au final, plus d’interruptions par l’intrusion d’erreurs de saisie, de maladresses. Ou par le fait du correcteur orthographique automatique qui ne connaît pas tel ou tel terme spécialisé.

Même mon écriture s’est améliorée (on ne glousse pas à la vue des copies d’écran…!), mon poignet a retrouvé de la souplesse et de la précision que j’emploie aussi en crobardant (mot inconnu de mon correcteur) car, au risque de me répéter, écrire est avant tout dessiner.

Pour finir…

Pour mémoire, j’utilise Noteshelf ⚑ (7,99 €) sur mon iPad (cf. Les copies d’écran), les développeurs ne me paient pas pour en parler…!

Ou je couche le tout sur un simple carnet de feuilles en vrai papier tiré d’arbres, des dos d’enveloppes reçues avec, en général, un Grip Plus qui est sagement posé sur mon bureau…

J’exporte mes pages — rarement — au format PDF, mes carnets de notes restant tranquillement dans l’application vu, qu’une fois cet exercice de calligraphie réalisé, je lance Drafts 4 pour saisir au clavier les idées dégagées et désormais bien en place. Et, si je perds le fil, il me suffit de relire mes notes calligraphiées, CQFD.

Du coup, et c’est bien ma conclusion (…enfin, c’est pas trop tôt !), je rêve⁵ — à nouveau — d’une application capable de procéder à une sorte d’OCR de mes pages calligraphiées et de m’exporter le résultat dans un traitement de texte Markdown. C’est pas compliqué, non…?!

À suivre.

Faudra que je fasse un parallèle avec la marche un de ces quatre…