Keynote, arrière-petit-fils d’une Composphère… | 1

Épisodes : un | deux | trois | quatre…

Pour mémoire : les premiers trois billets ont été publiés sur MacDigit en 2003 . Ce blog s’est arrêté volontairement en juin 2006 et j’ai rapatrié mes billets en conservant les dates de publication.
Je profite du toilettage d’urbanbike pour revenir sur leur contenu qui balaye quatre décennies de ma vie professionnelle, une sorte de work in progress…!

Avertissement : quasiment tous les outils de production mentionnés dans ces pages sont passés de mode, remplacés par des produits plus performants. Je n’ai pas immortalisé notre univers de travail par des photos.
En 2003, j’ai recherché sur la toile quelques clichés mais c’était manifestement trop tôt ou trop tard…! En 2025, je trouve des ressources que j’ajoute dans ces pages.

Dans MacDigit, le 2 décembre 2003…

J’ai éprouvé un véritable et rare sentiment de nostalgie à la lecture de l’excellent papier de François Cunéo sur Keynote 1.1.1 en novembre 2003¹. L’évocation de cet outil que je n’utilise pas autant que je le souhaiterais m’a renvoyé quasiment 30 ans en arrière…

Je rappelle que les présentations visuelles à base de graphiques et d’organigrammes ont été imaginées, théorisées et utilisées par les sociétés de conseil avant les années cinquante.

Dans les « Top Ten » comme McKinsey & Company, Booz-Allen & Hamilton, cela a donné lieu à la création de départementsvisuals business graphics dédiés à leur production, etc.

L’objet de ces départements internes était de décharger les consultants de la partie graphique, en les laissant phosphorer sur la stratégie, décortiquer le cœur de métier du client, les opportunités de croissance, les nœuds de productivité, mouliner chiffres et données, faire des propositions… Bref, leur laisser faire leur « job » de consultant sans se soucier de la mise en images…

Ces départements disposaient également de superviseurs, de relecteurs. C’était des personnes non impliquées dans les études mais dont le rôle était de vérifier la solidité des arguments, le narratif de la présentation, traquer les failles de raisonnement, réécrire si besoin les parties mal formulées… Un rôle ingrat, une contrôle qualité pas toujours apprécié des consultants (euphémisme) mais qui s’est avéré essentiel…!

Comment y sommes-nous entrés…?

Les quelques paragraphes qui suivent — un ajout autobiographique — ont été rédigés pour rappeler les ciorconstances qui nous ont amenés, Béatrice et moi, à ce job… Vous pouvez passer au point suivant.

Dans les dernières années de nos études d’archi (fin des années 70), une nième mission d’intérim m’a proposé de travailler quelques mois au sein du département conception et techniques d’une société de promotion immobilière de logements basée alors à Versailles — Breguet maisons individuelles — avant que leur studio interne soit confié à une agence d’architecture externe.

Un challenger des entités américaines comme Kaufman & Broad ou Maisons Levitt monté par Maxime Breguet, de la famille du fondateur de la Société anonyme des ateliers d’aviation Louis Breguet…

Ma compagne était intervenue les dernières semaines pour réaliser des perspectives pour une opération immobilière en projet. et cette fermeture surprise nous a amené le soir même à recontacter les agences d’intérim…

Fin de l’histoire…? Non…

La veille de la fin de notre mission, nous avons été convoqués par la secrétaire de direction du promoteur qui regrettait cette situation et nous a communiqué un nom et un numéro de téléphone à contacter de sa part.

Quelques jours plus tard, j’ai contacté — de la part de Myriam G — un certain… Marcel Dunand qui travaillait au sein du bureau de Paris de McKinsey & Company.

Je me souviens de ma première rencontre avec Marcel chez Mck — j’étais venu seul — où il m’avait présenté, avec clarté, chacun des outils de production, depuis la composphère IBM au banc arts graphiques Agfa…

Présentation parfaite de l’univers du business visuals graphics qui m’a permis d’être immédiatement opérationnel lorsqu’il nous a fait appel… Je me souviens de l’accueil sympa de l’équipe essentiellement féminine (Gordana, Françoise et, son prénom m’échappe mais pas ses vannes potaches…!) que nous allions épauler…

Une intégration facile…

Dans les semaines qui ont suivi, nous avons démarré cette activité quelques trimestres avant de soutenir, l’un comme l’autre, notre diplôme d’architecte, pensant que ce serait pour quelques mois, sans plus²…

En résumé : nous étions devenus ces petites mains agiles qui venaient dessiner des charts et documents de présentation… Nous savions utiliser des rapidos à encre de chine, tracer droit des histogrammes et déjà formés aux charrettes pour sortir nos propres projets sur calques en temps et en heure. Des profils idéaux aux yeux de Marcel Dunand qui nous avait adoubé comme force d’appoint lors de grosses présentations chez McK…

C’est au bout d’un trimestre que nous avons fini par réaliser que nous étions des freeLances dans l’une des plus prestigieuses boites de conseil…

Mais il était tout aussi évidents que nous ne devions jamais évoquer les missions une fois sorti du cadre de McK. Ça tombait sous le sens et, effectivement, ce fut compliqué d’expliquer (sic !) à nos proches ce que nous faisions…! Je ne vais évoquer que l’aspect technique du point de vue des exécutants…!

Une cellule de production graphique équipée…

L’équipe des business graphics était à la disposition des consultants et chefs de projet de jour comme de nuit (…si, si, j’ai souvenir d’avoir terminé un job à 3 heures du matin et, au moment de rentrer me coucher, être tombé sur deux gars qui me demandèrent si j’étais d’attaque pour une nouvelle charrette), jours fériés ou non, pour réaliser des rapports finaux à destination des clients ou une présentation visuelle haut de gamme, moment clé pour faire passer les messages ou recommandations, souvent lourds de conséquences.

N’exagérons pas : tout ceci fonctionnait avec un planning mais, régulièrement, nous arrivions à des périodes « critiques » où tout dérapage d’une seule présentation mettait la pression sur les autres en attente.

Un des problèmes majeurs d’une société de conseil est de faire passer correctement son analyse de la situation, ses points de vue, flinguer les partis pris parfois erronés du client, les difficultés qui l’attendent et surtout la stratégie à mettre en œuvre.

C’est pourquoi la fabrication de ces outils de communication à l’attention exclusive du client sont des exercices délicats et la réalisation d’un rapport argumenté ou d’une présentation bien structurée, avec des annexes solides, reste un lourd challenge.

Et, à nos débuts, il n’y avait pas d’outils numériques…!!
Tout était dessiné à la main…

C’est aussi l’un des rares instants où le client a une vision complète des réponses aux questions qu’il a posées à la société de conseil et pour lesquelles il paye une note conséquente !

Un job d’avant le numérique…

Ces départements de business graphics ont inventé toutes les techniques de présentations que nous connaissons maintenant. PowerPoint et consorts ne font que modéliser ce qui a été, au départ, des bricolages réalisés avec des feuilles de papier baryté…!

Ces présentations, faites main, avaient de la gueule… Bien plus que certaines qui sont présentées aujourd’hui, standardisées, quasi interchangeables avec un dégradé bleu.

Si ces départements existent encore au sein de ces sociétés, de plus en plus de consultants réalisent eux-mêmes leurs présentations avec des applications informatiques informatiques et des templates (modèles) “maison”, des banques d’images.

Une présentation s’appuie sur des codes définis : que ce soit le séquençage d’une présentation en plusieurs parties, un rappel visuel en haut des slides³, les résumés intermédiaires, l’idée de ne placer qu’un seul message par page — consigne qui n’a pas été toujours au goût de certains consultants (!!), etc.

Sans oublier l’usage d’illustrations créées ou non pour l’occasion. Les schémas les plus complexes emploient des overlays qui décomposent le process en plusieurs étapes pour le reconstruire lors de l’exposé.

En quelques années, nous sommes passés des premiers rapports papier à l’italienne (comprendre… format paysage) aux transparents noir et blanc, puis couleurs. Puis aux projections en diapositives 35 mm couleur pour les plus grosses présentations devant un public nombreux. Puis la vidéo projection avec des projecteurs Barco surpuissants a remplacé les 35 mm en peu d’années.

Désormais, cela se déroule sur les écrans avec des animations.

Les départements business graphics ont recruté tous azimuts. au départ, des dactylos pour leur capacité à saisir du texte rapidement sur une machine à écrire mais également chez des illustrateurs, les graphistes et étudiants aux Beaux-arts !

Tous ces personnes s’auto-formaient, échangeaient leurs astuces et nous avons appris ce « métier » via Marcel Dunand qui, lui même, l’avait appris de Barbara Minto et Gene Zelazny, les inspirateurs des International Business Communication Standards…

Sur la table à dessin…

Comme rappelé précédemment, dans les années 70 et début des années 80, ces documents étaient réalisés à la main, sur des tables d’architecte inclinables et à contre poids. Nous utilisions des stylos à encre de chine d’épaisseurs différentes, de marque Rotring, Faber-Castell ou Graphoplex⁴.

Le support, au format Letter ou A4, était un papier blanc relativement épais enduit de kaolin pour permettre les modifications par grattage.

C’est pour cela que nombre de personnes venaient des beaux-arts. Il fallait monter les graphiques au crayon bleu (couleur non prise en compte par la photocopieuse lors du balayage du document), à manier l’encre de chine, à jouer de la lame de rasoir ou du cutter pour placer de la trame adhésive (les fameuses zipatone) sur les différentes séries des graphiques !

Certains titres étaient parfois montés avec des lettres transfert comme celles de Letraset ou Mecanorma.

Quand aux textes, ils étaient saisis à la machine à écrire (…en Orator ou en Prestige Elite) avec deux types d’appareils, celles que vous connaissez peut-être pour en avoir croisé avant leur disparition.

Ces monstres — de grosses machines à écrire Varityper — autorisaient des tailles de caractères plus importantes pour les titres…

Bref, c’était également le temps de la Gutta, cette colle liquide que l’on appliquait au pinceau avec délicatesse car les documents produits étaient multicouches ! Et le typex blanc était souvent indispensable sur des planches trop corrigées…

Entre le croquis d’origine, les modifications graphiques, les superpositions de papiers pour les textes, on en arrivait à produire de véritables mille feuilles qu’il fallait raccorder avec cette Gutta (…bien avant les colles repositionnables en bombe de chez 3M, par exemple).

Les débordements de colle se retiraient alors avec un morceau de crêpe, comme la semelle de chaussures clark’s…!!

À la fin, une photocopieuse Xerox ou IBM camouflait le montage…

Le mille-feuilles revenait (sic…!) à une épaisseur normale puis était reproduit en grand nombre à partir de ce nouvel original pour la réalisation du rapport au client !

Quand cela ne passait plus (…pour cause de trop d’objets empilés lors des corrections et donc des méchantes ombres portées !), on réalisait alors un Copyproof avec le banc de reproduction, genre Repromaster de chez Agfa et ses deux rampes lumineuses gommaient le tout, quitte à retoucher le slide réalisé.

Cette énorme caméra équipée de deux rampes lumineuses de 1200 Watts, permettait de surcroît d’agrandir ou de réduire sans perte les dessins au trait. On parle bien de Banc Arts-graphiques…

Bref un graphiste en présentations visuelles devait tout savoir faire (dessiner, saisir au clavier, positionner les corrections sur table lumineuse, développer un film Lith, etc.) et — accessoirement — s’abstenir de dormir, les charrettes s’enchaînant les unes derrières les autres⁵.

Transparents, le must des années quatre-vingt

Aujourd’hui, une présentation visuelle, est projetée via un vidéo projecteur ou directement affichée sur un écran.

Dans les années quatre-vingt-dix, c’était des diapositives⁶ qui, elles-mêmes, succédaient aux transparents !

En résumé, il y a eu trois générations de présentations qui se sont succédées en se chevauchant au niveau des usages…

Le transparent était l’outil le moins sophistiqué car il n’autorisait généralement qu’un fond… transparent, c’était une sorte de réplique du document source mais avec quelques touches de couleurs ! Pratique pour les présentations informelles, intermédiaires…

En effet, une fois la photocopie effectuée, l’un des moyens les plus économiques et rapides était de réaliser un « transparent » (3M) à partir de tirage !

Pour obtenir ces transparents, nous utilisions de grosses machines (nos fameuses machines à harengs) où la photocopie était passée en même temps que le film ! À la sortie, les deux éléments étaient collés l’un à l’autre et il fallait les détacher avec précaution. Les noirs profonds du transparent dépendaient de subtils réglages (et de pas mal d’essais…).

La mise en couleurs de ces transparents se faisait au cutter avec un nombre réduit de films de nuances lumineuses. Les risques étaient soit une mauvaise découpe au cutter qui se voyait nettement lors de la projection … soit des traces de doigts.
Ensuite le transparent colorisé était monté sur un cadre en carton.

Cadre sur lequel le consultant griffonnait quelques notes à relire au moment où il posait son visuel sur le rétroprojecteur…
Une antisèche, quoi !

Puis les diapositives et, enfin, avec le numérique, l’usage de l’écran ou la vidéo-projection à partir de l’info affichée par cet écran…

Composphère/Selectric

Puis IBM sortit LA Composphère ou Electronic Selectric Composer au début des années 61.
Imaginez une énorme machine à écrire noire (…ou bleue), totalement électrique et capable de déposer une typographie de qualité imprimerie sur nos feuilles de papier baryté. C’était une avancée fabuleuse : plus de textes baveux ou flous. Enfin une typo nette !

Cette machine permettait de saisir un texte à blanc pour visualiser son encombrement, de changer de police de caractère via les fameuses sphères, chaque sphère correspondant à une graisse.

Et surtout la frappe s’effectuait avec force sur un ruban de matière synthétique qui venait se coller (…je simplifie) sur le papier.

D’où ces caractères superbes alliés à une plus grande richesse de signes. J’ai essayé de retrouver, sans succès, la photo de cette machine sur internet, niet ! (NDLR si une bonne âme à une photo, nous sommes preneurs)

Suite à cette petite phrase (…en 2003), j’ai reçu des photos réalisées par Gérard qui ont donné lieu à ce billet assez complet en mars 2009Que Gérard soit béni jusqu’à la 9° génération…!.

L’usage de la Composphère était assez complexe car il fallait, lors de compositions raffinées, changer en permanence de boule, chaque boule correspondant à une typo complète dans un corps et une graisse précise (…vous suivez ?), un style.

Avec, en contrepartie, un dispositif d’enclipsage de cette boule typo …qui détruisait vos ongles en moins de deux…!

J’ai trouvé sur internet un billet de la bibliothèque de Genève qui montre d’autres clichés de cette étonnante machine à écrire… et j’imagine que l’on peut aussi la découvrir au Musée de la Machine à Ecrire de Lausanne (MMàE)

La première version de la Composphère avait peu de mémoire, juste celle d’un bon paragraphe.

Puis IBM proposa une Composphère à carte magnétique.
Celle-ci permit dès lors d’effectuer des justifications parfaites, de mémoriser des kilomètres de saisie et j’ai le souvenir d’un livre (chez ABC France) auquel j’ai participé, entièrement réalisé ainsi et monté sur du papier, colonnes de textes et dessins “grattés” au rapido compris…

Épisodes : un | deux | trois | quatre…